Mengenal Tapir Gunung: Si “Fosil Hidup” Berbulu Tebal dari Pegunungan Andes
Tapir Gunung (Tapirus pinchaque) merupakan salah satu spesies mamalia paling unik dan langka yang mendiami dataran tinggi Amerika Selatan. Berbeda dengan kerabatnya yang hidup di hutan hujan tropis dataran rendah, Tapir Gunung memiliki karakteristik fisik dan adaptasi yang luar biasa untuk bertahan hidup di lingkungan yang ekstrem.
Karakteristik dan Habitat
Tapir Gunung sering dijuluki sebagai “fosil hidup” karena bentuk tubuhnya yang tidak banyak berubah sejak jutaan tahun lalu. Ciri khas utama yang membedakannya dari jenis tapir lain adalah rambutnya yang tebal dan berwarna cokelat gelap hingga hitam. Bulu lebat ini berfungsi sebagai isolator alami untuk melindungi tubuh mereka dari suhu dingin yang menggigit di pegunungan Andes, yang berkisar antara 2.000 hingga 4.500 meter di atas permukaan laut.
Secara fisik, mereka adalah yang terkecil dari empat spesies tapir yang ada, namun tetap memiliki tubuh yang kekar dengan bibir atas yang fleksibel menyerupai belalai pendek untuk memudahkan mereka mencari makan.
Apa Saja Makanan Tapir Gunung?
Sebagai hewan herbivora, Tapir Gunung memiliki peran krusial sebagai “tukang kebun” di ekosistemnya. Mereka menghabiskan rmstreeteranimalnutrition.com sebagian besar waktu mereka untuk menjelajah (browsing) dan mengonsumsi berbagai jenis vegetasi. Berikut adalah jenis makanan utama mereka:
- Daun-daunan dan Tunas: Mereka sangat menyukai tunas muda dari tanaman perdu yang tumbuh di hutan kabut.
- Tanaman Paku dan Lumut: Mengingat habitatnya yang lembap, paku-pakuan menjadi sumber serat yang penting.
- Buah-buahan: Tapir Gunung memakan buah beri dan buah hutan lainnya. Hal ini menjadikan mereka penyebar biji yang efektif; biji yang tertelan akan keluar bersama kotoran dan tumbuh menjadi pohon baru di lokasi yang berbeda.
- Rumput Paramó: Di area padang rumput tinggi (paramó), mereka sering terlihat merumput untuk memenuhi kebutuhan energi harian.
Peran Penting dalam Ekosistem
Keberadaan Tapir Gunung adalah indikator kesehatan lingkungan. Dengan kebiasaan makannya, mereka membantu regenerasi hutan dan menjaga keseimbangan pertumbuhan tanaman di pegunungan Andes. Tanpa mereka, banyak spesies tumbuhan mungkin akan mengalami kesulitan untuk tersebar luas.
Status Konservasi
Sayangnya, saat ini Tapir Gunung berstatus Genting (Endangered) menurut daftar merah IUCN. Ancaman utama mereka berasal dari hilangnya habitat akibat pembukaan lahan pertanian, penggembalaan ternak, serta perburuan liar. Diperkirakan hanya tersisa kurang dari 2.500 individu dewasa di alam liar, tersebar di wilayah Kolombia, Ekuador, dan sebagian kecil di Peru.
Upaya perlindungan melalui taman nasional dan edukasi masyarakat lokal menjadi kunci utama agar makhluk tangguh dari dataran tinggi ini tidak hilang selamanya dari muka bumi.
